Tomás Hill López-Menchero, un joven periodista anglo-español y experto en temas futboleros, analiza el poderío controvertido de La Liga ‘elite’ Británica tal como se describe en las páginas de un nuevo libro publicado en España.

Tal y como escribe el autor y veterano periodista Jimmy Burns (chairman del BritishSpanish Society) en su nuevo libro La Premier League (Almuzara) la palabra ‘premier’ es de origen francés o normando y denota “calidad de orden superior, o como decían los romanos primarius, de primer rango; jefe, principal; excelente”.

Más de 30 años después del lanzamiento de la competición inglesa, no se puede negar que la Premier cumple con esa definición. Hoy en día los mejores jugadores y entrenadores de fútbol ejercen su oficio en Inglaterra. Hasta La Liga española se ha visto sobrepasada después de las salidas de Lionel Messi y Cristiano Ronaldo, dos iconos del juego que compitieron por ser considerado como el mejor de la historia durante su tiempo en el Barcelona y el Real Madrid.

No todo lo relacionado con el auge de la Premier ha sido positivo. En 2021, el Newcastle United fue comprado por un consorcio con vínculos cuestionables al estado de Arabia Saudí. El año pasado, el Chelsea fue sancionado por el gobierno británico después de la invasión rusa de Ucrania debido a los vínculos entre su entonces dueño, Roman Abramovich, y Vladimir Putin. Y este año el Manchester City, el equipo más exitoso durante la última década con un dueño de Abu Dhabi (Emiratos Árabes Unidos), fue acusado por la Premier League de haber roto supuestamente más de 100 reglas financieras entre la temporada 2009-10 y la 2017-18.

Burns lidia con este complejo panorama en su historia de la Premier League porque si hay un tema que reaparece a lo largo del texto, ese es el dinero. Fue el dinero de la televisión y el de los patrocinadores el que impulsó la creación de la nueva primera división inglesa en 1992. Es el dinero que ha hecho disparar los salarios de los futbolistas de la Premier y los precios de las entradas para los aficionados. Pero el dinero también nos ha dado una liga global, multicultural y cautivadora que se ha convertido en “el espectáculo deportivo más competitivo del mundo”, según Burns.

Como hijo de padre británico y madre española nacido en Madrid, pero arraigado en Londres, Burns goza de una posición privilegiada entre dos de las más grandes culturas futbolísticas. Su viaje bicultural futbolero nos lleva desde la época de Stanley Matthews hasta la de Pep Guardiola, de los primeros jugadores del fútbol en el Battersea Park de Londres hasta las inglesas campeonas de Europa, las Lionesses, que en su opinión llevarán el deporte a nuevos horizontes.

Gran parte del libro trata de los personajes de la Premier en sus más de tres décadas de competición. Empieza con Arsene Wenger, el técnico francés del Arsenal entre los años 1996 y 2018 que cambió las cervezas de los jugadores ingleses por el brócoli. Sigue caminando el libro por dos antiguos jugadores estrellas del Manchester United, el filosófico delantero francés Eric Cantona y el posterboy inglés David Beckham. Y, por supuesto, destaca el mítico entrenador del United Sir Alex Ferguson, que describió a la Premier League como “un sinsentido” cuando empezó.

Hay espacio también para dos clubes más pequeños que han hecho cosas de una manera innovadora, como es el caso del Leicester City y el Brentford. El Leicester protagonizó la historia más sorprendente de la competición cuando ganó el título, a pesar de apuestas de 5000-1 al inicio de la temporada 2015-16, mientras que el Brentford ha subido de las divisiones inferiores y se ha convertido en uno de los clubes más sostenibles de la Premier. El hecho de que el Leicester esté luchando contra el descenso esta campaña muestra que la suerte cambia rápidamente en la élite del fútbol inglés.

El verdadero éxito de este libro es la manera en que Burns recoge los hilos dispersos que van más allá del campo de juego. Nos recuerda que la competición se inició después de varias tragedias en un estadio: el fuego de Bradford City en 1985, el desastre de Heysel, también en ese año, y lo ocurrido en Hillsborough en 1989, cuando 97 aficionados del Liverpool murieron en un aplastamiento causado por errores cometidos por la policía. Los estadios se han convertido en lugares más seguros después de 1992, aunque incidentes como la final de la Eurocopa en Wembley en 2021 demuestran que el fútbol masculino todavía no es un espacio que reúne a todos.

Por eso Burns acaba su libro con una súplica algo utópica pero llena de sentido. “Que la Premier League encuentre la manera de seguir siendo no solo más abierta al mundo, sino un verdadero emblema del juego limpio… sería una historia inglesa positiva que nos llevaría a un futuro mejor”. Veremos si el tiempo le da la razón.

La Premier League: historia, presente y futuro de la mejor liga del mundo por Jimmy Burns, publicado por Editorial Almuzara este verano 2023.

VIDEO: Presentación del libro: Intervienen junto al autor, Jimmy Burns, Vicente del Bosque, ex futbolista y ex entrenador de fútbol y Manuel Pimentel, editor de Almuzara.

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A note on the writer

London-based Tomás Hill López-Menchero was named The UK’s National Council for The Training of Journalists (NCTJ) student sports journalist of the year last year. He is Junior Spain Editor at The Athletic ,the international website that delivers powerful stories and smart analysis that bring sports fans closer to the heart of the game.